가려움증으로 잠 못 이루는 밤, 아토피 피부염 바로 알기

아토피 피부염은 가려움증, 발진, 건조함 등으로 피부를 괴롭히는 만성적인 피부염입니다. 이러한 증상은 생활의 질을 현저하게 떨어트리며, 빠르게 치료하지 않으면 심각한 염증이 발생할 수 있습니다. 

 

아토피 피부염이란

아토피 피부염은 피부의 염증으로, 만성적이며 재발하는 성향을 가진 질환입니다. 피부의 보호 기능이 약해지면서 자극에 민감하게 반응하고 염증이 생기는 것이 특징입니다. 이는 일반적으로 가려움증, 발진, 건조함 등의 증상으로 나타납니다.
아토피 피부염은 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 흔한 증상으로는 가려움증이나 발진이 있으며, 피부가 건조하고 붉어지는 경우도 있습니다. 특히 심각한 경우에는 발진 부위가 발광하고 분비물이 나올 수 있으며, 이는 감염의 위험을 증가시킵니다. 또한, 피부가 붓고 발진 부위 주변의 피부가 거칠어지는 경우도 있습니다.
아토피 피부염의 원인은 복합적입니다. 유전적인 요소도 크며 가족력이 있는 경우 아토피 피부염의 발생 위험이 커집니다. 부모 중 한 명 또는 두 명이 아토피 피부염을 앓은 경우 자녀가 아토피 피부염을 앓을 확률이 높아집니다.
환경적 요인도 중요한데 대기 오염, 스트레스, 알레르기 유발 물질에 노출되는 것이 이에 해당합니다. 그뿐만 아니라 피부 보호 기능이 저하되는 경우에도 아토피 피부염이 발생할 수 있습니다. 이러한 다양한 요인이 결합하여 아토피 피부염을 유발합니다.
일반적으로 어린 시절에 시작되며, 나이가 들면서 증상이 완화되는 경우가 많습니다. 그러나 일부 사람들은 성인이 되어서도 증상이 지속될 수 있으며, 이 경우 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

 

밤에 심해지는 가려움증의 이유

아토피 피부염 환자들이 힘들어하는 것 중 하나는 심한 가려움증입니다. 특히 밤에 심해져 잠을 이루기 어렵게 만듭니다. 왜 유독 밤에 가려움증이 더 심해질까요?
첫째, 체내 호르몬 변화와 관련이 있습니다. 밤이 되면 우리 몸에서는 멜라토닌이라는 호르몬이 분비되는데, 이 호르몬은 염증을 억제하고 가려움증을 유발하는 신경전달물질의 분비를 감소시킵니다. 하지만 아토피 피부염 환자들은 이러한 호르몬 균형이 깨지기 때문에 밤에 가려움증이 더 심해집니다.
둘째, 피부 온도 상승과 관련이 있습니다. 밤이 되면 우리 몸은 체온이 약간 떨어지는데, 이때 피부 온도도 함께 낮아집니다. 이렇게 피부 온도가 낮아지면 피부가 건조해지고, 이로 인해 가려움증이 생길 수 있습니다. 게다가 아토피 피부염 환자들은 피부 장벽이 손상되어 있어 피부 수분 손실이 더 크기 때문에 가려움증이 더 심해집니다.
셋째, 심리적 요인도 무시할 수 없습니다. 낮에는 일상생활에 집중하느라 가려움증을 덜 느끼지만, 밤에는 마음이 편안해져 가려움증에 더 민감해집니다. 또 밤에는 주변이 조용하기 때문에 작은 자극에도 더 예민하게 반응할 수 있습니다.

 

아토피 피부염의 주요 증상

1. 가려움증 : 아토피 피부염의 가장 대표적인 증상이자 특징입니다. 특히 밤에 심해져서 잠을 이루기 어려울 정도입니다.

2. 발진 : 일반적으로 작고 붉은 반점 형태로 나타나며, 시간이 지나면서 크기가 커지고 색이 진해질 수 있습니다. 발진은 주로 팔꿈치, 무릎, 목, 얼굴, 손, 발 등 접히는 부위에 발생합니다.

3. 건조한 피부 : 아토피 피부염 환자들은 피부가 건조하고 갈라지는 경우가 많습니다. 이는 피부 장벽이 손상되어 있기 때문입니다.

4. 각질 : 발진 위에 하얗게 일어나는 각질이 생길 수 있습니다. 

5. 색소침착 : 발진이 있던 자리에 색소침착이 남을 수 있습니다. 이것은 시간이 지나면서 점차 사라질 수도 있지만, 오래 지속될 수도 있습니다.

6. 2차 감염 : 아토피 피부염 환자들은 피부가 세균이나 바이러스에 취약하기 때문에 2차 감염이 발생하기 쉽습니다. 이로 인해 발진이 더 악화되고, 가려움증도 더 심해질 수 있습니다.

피부염

일상생활에서의 관리 방법

1. 피부를 깨끗하고 촉촉하게 유지해야 합니다. 매일 목욕이나 샤워하고, 저자극성 비누나 클렌저를 사용하며, 목욕 후에는 3분 이내에 보습제를 바르는 것이 좋습니다. 면 소재의 옷을 입고, 울이나 거친 소재의 옷은 피하는 것이 좋습니다.

2. 알레르기 유발 물질을 피해야 합니다. 먼지, 동물의 털, 곰팡이, 음식물 등이 알레르기를 유발할 수 있으므로, 청소를 자주 하고, 반려동물을 키우지 않는 것이 좋으며, 알레르기 검사를 받고, 해당 물질을 피하는 것이 권장됩니다.

3. 스트레스를 관리해야 합니다. 스트레스는 아토피 피부염의 증상을 악화시킬 수 있으므로, 운동이나 명상 등의 방법을 통해 스트레스를 해소하는 것이 좋고, 충분한 휴식과 수면을 취하는 것도 중요합니다.

이러한 일상적인 관리 방법을 따르면 아토피 피부염의 증상을 완화하고, 삶의 질을 높일 수 있습니다.

 

아토피 피부염의 치료 방법

아토피 피부염의 치료 방법은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 

1. 비약물 치료

이는 피부를 깨끗하게 유지하고 보습제를 바르는 것뿐만 아니라, 알레르기 유발 물질을 피하고, 스트레스를 관리하는 것 등이 포함되며, 광선 치료나 온천 치료 등도 비약물 치료에 속합니다.

2. 약물 치료

가려움증을 완화하기 위해 항히스타민제를 사용하거나, 염증을 줄이기 위해 스테로이드제를 사용하기도 하지만, 장기간 사용할 경우 부작용이 있을 수 있으므로, 반드시 의사와 상의하여 적절한 용량과 기간을 결정해야 합니다. 최근에는 면역조절제나 생물학적 제제 등 새로운 치료 방법도 개발되고 있습니다.

---

아토피 피부염은 관리가 중요한 만성 질환입니다. 적절한 피부 관리, 올바른 식습관 유지, 그리고 의사와의 협의를 통해 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다. 환자 스스로가 피부 건강에 대한 책임을 질 수 있도록 지속적인 관리와 주의가 필요합니다.